傳統產業集群的蓬勃發展對于中國產業走向世界，促進區域經濟發展、推動城鄉一體化和區域一體化、擴大就業、技術創新等方面發揮著至關重要的作用。但是，中國傳統產業集群還面臨著資源集約利用、國際貿易環境、環境保護和宏觀調控等外部環境的挑戰，受到資金、技術、組織結構等內部因素的約束。黨的十七大將“加快轉變經濟發展方式，推動產業結構優化升級”作為關系國民經濟全局緊迫而重大的戰略任務。這項戰略任務的提出，將傳統產業集群的升級提上了日程。
　　不升級就沒有出路
　　傳統產業集群區別于高新技術產業集群，是以傳統產業為主導的、眾多中小企業及相關機構在一定的空間范圍內聚集而形成的經濟群落。目前，我國絕大多數產業集群都屬于傳統產業集群。全國內地280多個城市的160個城市擁有大大小小的產業集群約數千個。不僅浙江、廣東和福建等省的許多城市的產業集群明顯，中西部的廣大城市也出現了產業集群。
　　傳統產業集群在發展的過程中，遭遇了能源、原材料、土地、水等制約“瓶頸”凸現、生態與環境承載能力有限、國際貿易保護主義抬頭、勞動力成本上升、區域競爭加劇、外資轉移、邊緣化跡象顯露等方面的挑戰，“中國制造”面臨嚴峻考驗。這些挑戰和約束決定了目前傳統產業集群的核心任務就是——升級，不升級就沒有出路。
　　傳統產業集群的升級要“三步走”
　　當前散布于全球、處于價值鏈上各個環節的傳統產業集群進行著從設計、產品開發、生產制造、營銷、出售、消費、售后服務、最后循環利用等各種增值活動。按照全球價值鏈分解的傳統產業集群升級可分解為工藝流程升級、產品升級、功能升級、產業鏈升級四個環節。
　　利潤沿價值鏈發生轉移有四種作用方式：一是從制造環節到銷售環節，再到消費環節；二是從價值鏈的中間環節分別向上下游轉移；三是從產品的內在環節到外在環節；四是從實體環節轉向虛擬環節。在價值環節不斷轉移的條件下，需要傳統產業集群沿著全球價值鏈逐步向高端延伸，實現集群的持續升級。
　　伴隨全球價值鏈在不同空間范圍內的持續整合，中國傳統產業集群升級路徑將實現“三步走”，經歷區域一體化整合、價值鏈全球整合、價值鏈虛擬整合三個階段。
　　區域一體化整合。依托某種產業，集群內的大量企業，基于價值鏈的垂直分離，各自專注于某個或某幾個價值實現環節，并通過集群內各種正式和非正式的網絡聯系達到產業的地域內一體化整合。在這個階段，集群內部包含著相對完整的生產過程和價值實現過程，其產品往往被提供給最終消費者，目前我國多數傳統產業集群都屬于這種模式。如長春汽車產業集群以一汽集團為核心，整合汽車配套資源，積極引進零部件配套企業，形成汽車電子、電氣，發動機附件，底盤，轉向及傳動等七大配套系統，組建特大型汽車零部件工業集團及合作聯盟體系。
　　然而，當集群發展到一定時期，內外部壓力會迫使傳統產業集群產業鏈出現地域斷裂，成功邁向高附加值的關聯產業鏈，實現集群“鏈條升級”，開啟傳統產業集群價值鏈全球整合階段。
　　價值鏈全球整合。伴隨經濟全球化進程的加快，產業活動的分離與整合日益在更大的空間尺度上演，作為區域經濟發展載體之一的傳統產業集群正在快速以不同方式嵌入全球產業價值鏈。嵌入全球價值鏈的傳統產業集群，通過頻繁的外部聯系獲取豐富的信息和知識，根據自身的特點和優勢，逐漸專注于價值鏈的高端環節，而放棄或弱化部分非核心經濟活動，出現了集群整體產業活動基于全球價值鏈的垂直分離。于是整個集群逐漸專注于價值鏈“戰略環節”，弱化和轉移低端環節，實現了全球尺度上集群基于價值鏈的產業整合。
　　價值鏈虛擬整合。伴隨知識經濟的深入發展，技術創新速度加快，傳統產業集群分工繼續發展，價值鏈繼續裂變，原來一體化整合和價值鏈全球整合階段中相對穩定的產業結構和關聯方式正在逐漸被打破，集群之間的關系變得更加難以預測，并出現一系列的重疊、替代、交叉、融合等特征，逐漸形成了以產業為紐帶、以因特網互連的創新網絡，為最終顧客提供完整統一的解決方案，構成一種“虛擬”的整體，即價值鏈虛擬再整合模式。信息技術的發展成為傳統產業集群虛擬再整合的催化劑，全球聯系和交叉投資則是傳統產業集群虛擬再整合的主要機制。典型的如長寧創意產業集群，其東部、中部、西部三大園區在虛擬環境中通過信息基礎服務平臺連為一體，在地理環境中以地鐵二號線貫通，形成各有特色又互動發展的文化創意產業帶。
　　傳統產業集群升級的四大“驅動力”
　　作為重要的驅動力，國際化和本地化、市場驅動和政府驅動將同時作用于傳統產業集群的升級過程。
　　傳統產業集群的升級既要全球化，又要本地化
　　產業集群升級與全球價值鏈密切相關，這意味著傳統產業集群升級實質上是與經濟全球化緊密聯系在一起的。傳統產業集群的全球化過程實質上是集群核心企業主導的、中小企業和相關機構跟進的，在全球價值鏈中的定位和攀爬過程。
　　那么，集群企業的全球化是否意味著產業集群的升級呢？第一，傳統產業集群首先必然是以垂直分工為基礎的，隨著集群企業在全球價值鏈中地位的上升，才能逐漸參與到全球經濟活動的水平分工中去。第二，傳統產業集群在全球化的過程中往往需要克服一個又一個貿易壁壘與非貿易壁壘。第三，全球化過程中往往要克服民族、心理、文化等非經濟因素的排斥，根植于當地的文化、傳統和制度之中才能獲得長遠發展，所以，傳統產業集群的升級不僅是一個全球化的過程，同時也是一個本地化的過程。
　　市場政府相輔相承，共同驅動傳統產業集群的升級與發展
　　完善的動力機制是傳統產業集群升級和發展的保障，市場和政府相輔相承，共同構成傳統產業集群升級與發展的動力機制。市場主導更多的表現為一種自發的、內源的驅動機制。而政府主導更多的表現為一種激發的、外在的驅動機制，傳統產業集群在外部競爭和政府政策有意識的規劃和調控下得以升級和發展。如在促進昆山產業集群發展的過程中,昆山市政府有效地充當了信息傳遞者、中介服務提供者以及有力支持者的角色，推進了可昆山傳統產業集群主導產業的高端化。
　　總之，傳統產業集群要在國際化和本地化、市場驅動和政府驅動力的共同作用下，沿著全球價值鏈逐步向高端延伸，成功跨越區域一體化整合、價值鏈全球整合和價值鏈虛擬整合三個階段，實現集群的持續升級。這無疑是符合我國科學發展觀的經濟發展方式。