1978年3月18日全國科學大會在北京召開。鄧小平同志提出“科學技術是生產力”“四個現代化關鍵是科學技術的現代化”“知識分子是工人階級的一部分”等重要論斷，中國迎來了科學的春天。

1980年10月23日中科院物理所研究員陳春先在北京中關村創辦第一家民營科技企業“北京等離子體學會先進技術發展服務部”，中關村電子一條街從此興起。

1981年2月中共中央、國務院轉發了國家科委黨組《關于我國科學技術發展方針的匯報提綱》。《提綱》明確提出：“科學技術與經濟、社會應當協調發展，并把促進經濟發展作為首要任務。”

1985年3月13日中共中央頒布《中共中央關于科學技術體制改革的決定》，提出我國應當按照經濟建設必須依靠科學技術、科學技術工作必須面向經濟建設的戰略方針，尊重科學技術發展規律，從我國實際出發，對科學技術體制進行堅決的有步驟的改革。并提出要“選擇若干智力密集區，采取特殊的政策，逐步形成具有不同特色的新興技術產業開發區”。

1985年4月國家科委向中央財經領導小組上報了《關于支持發展新興技術新興產業的請示》，建議在北京等幾個科技實力雄厚的城市試辦新技術產業開發區，受到中央高度重視。國家科委開始醞釀實施火炬計劃。

1985年7月30日由深圳市人民政府與中科院合辦的“深圳科技工業園”舉行奠基典禮，開始了創辦科技園區的探索。

1986年6月國家科委委托中科院等組成課題組進行“全國高技術開發區研究”，探索實施火炬計劃，建立高技術開發區的可能性。經過一年的調查研究，課題組提出了在中關村建立高新技術開發區的戰略設想。

1987年6月8日我國第一個科技企業孵化器“武漢東湖新技術創業者中心”誕生。

1987年12月由中共中央調研室、國家科委、全國科協、中科院等組成的中央聯合調查組，對中關村電子一條街進行調研，并向中央呈報《關于中關村電子一條街調查報告》，建議在中關村地區建立科學工業園（或新技術開發區），給予優惠扶持政策。