1979年7月，中央決定在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦特區。這是對外開放的重大戰略部署。同時，共“創造局部優化環境，達成既定政策目標”的理念和模式，為后來建立的經濟技術開發區、高新技術產業開發區、科技企業孵化器等所借鑒和傳承。

1985年7月，我國的第1個科技工業園區——深圳科技工業園由中國科學院和深圳市政府在深圳聯合興辦。

1986年10月5日，國家科委主任宋健在武漢聽取武漢東湖新技術開發區籌建匯報時指出，要學習國外企業孵化器的成功經驗，通過孵化為人才流動創造環境，做好創業者的“保護傘”，并鼓勵東湖高新區籌建走出“新路子”。

1987年5月，聯合國科技促進發展基金會主席拉卡卡先生訪問中國并向國家科委領導提出在中國建立企業孵化器的建議，得到了肯定與支持。

1987年6月，我國第1家科技企業孵化器——武漢東湖新技術創業者中心在武漢誕生。同年，在深圳科技工業園也建立了創業中心。

1987年8月，受聯合國科技促進發展基金會的委托，中國科技促進發展研究中心開展具有中國特色的科技企業孵化器可行性研究。

1987年9月，武漢市編委批復東湖創業者中心為副縣級事業單位，列事業編制人員10名，差額補貼。從1990年起實行獨立核算，自負盈虧。

1987年11月，國家科委下發《關于開展科技創業服務中心可行性研究的通知》在武漢、天津、廣州、深圳、上海和西安進行建設孵化器可行性研究。

1987年12月，李緒鄂副主任代表國家科委第1次視察武漢東湖新技術創業者中心。

1988年1月，聯合國科技促進發展基金會主席拉卡卡考察武漢東湖新技術創業者服務中心。

1988年5月，北京市新技術產業開發試驗區成立。

1988年8月，中國火炬計劃開始實施。其中明確提出，建立有中國特色的高新技術創業服務中心是火炬計劃的一項重要任務。同時國家科委工業司設立火炬計劃管理辦公室。